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Résumé :
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A Washington, en 1943, Markus Eisenberg, 18 ans, est un juif originaire d'Allemagne émigré aux Etats-Unis avec sa mère et sa tante suite à la Nuit de Cristal où son père a trouvé la mort. Marqué par ce drame, Markus rêve de se venger des nazis. Il s'est donc engagé volontairement dans l'armée et attend d'être envoyé en Europe. Mais son supérieur a un autre projet pour lui. Il lui apprend l'existence d'un camp de prisonniers très particulier, situé non loin de Washington : le camp 11-42, où sont retenus des soldats et scientifiques allemands. L'état-major a choisi d'employer la manière douce à l'égard de ces prisonniers dont on estime qu'ils ont des renseignements importants à donner. Des jeunes gens maîtrisant parfaitement l'allemand sont chargés de sympathiser avec eux et de leur tirer les vers du nez, une fois leur confiance gagnée. Markus a donc été choisi pour rencontrer l'officier Hans Reinhardt, haut gradé des services secrets allemands capturé peu de temps auparavant à bord d'un sous-marin au large des Caraïbes. On a essayé de le faire parler sans succès : interrogatoires musclés, intimidation mais rien ne fonctionne. Apparemment, il n'a qu'une seule passion dans la vie : les échecs. Cette même passion qui habite Markus depuis son enfance. À contrecœur, le garçon accepte la mission.
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