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Résumé :
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A Bellevile, Benjamin Malaussène fait le bien autour de lui. C'est un bouc émissaire professionnel payé à prix d'or pour compatir avec les écrivains refusés. Alors, démotivé par le mariage de sa toute jeune sœur Clara avec un directeur de prison quasi-sexagénaire, Benjamin se saisit d'un prétexte pour démissionner. La reine Zabo se voit alors contrainte de lui offrir un autre emploi pour le garder : endosser l'identité de J. L. Babel, le prolifique et invisible auteur de romans à succès. Mais la mort rôde autour de Clara et de Benjamin, victimes de la terrible tendance familiale à attirer les problèmes. Lors de la promotion publicitaire du livre, Benjamin croise la route d'un dangereux tueur. C'est d'abord le futur mari de Clara, assassiné le jour de son mariage, qui est découvert. Benjamin, suspecté par défaut, est rapidement mis hors de cause par le commissaire. Celui-ci lui recommande de rester loin de cette affaire, mais même en obéissant à son conseil, Malaussène va se retrouver inextricablement mêlé à ce meurtre. Sa compagne Julie décide de traquer les responsables de la tentative de meurtre : au fur et à mesure, les cadavres des personnes impliquées de près ou de loin à l'affaire s'accumulent, et oncle Thian est chargé de neutraliser la jeune femme.
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